Biographie

Helen Adams Keller était une autrice, conférencière et militante américaine devenue sourde et aveugle à l’âge de 19 mois des suites d’une maladie (probablement une méningite)⁵. Quelques mois avant son septième anniversaire, en mars 1887, ses parents lui ont permis de rencontrer Anne Sullivan, une enseignante malvoyante qui lui a appris à communiquer via des signes tracés dans la main. Cette langue des signes tactile a été développée par le Dr Howe à partir des signes tactiles utilisés par Julia Brace, une infirmière sourde-aveugle née en 1807. Elle a été enseignée pour la première fois à Laura Dewey Bridgman qui elle-même l’a enseignée à sa colocataire, Anne Sullivan^6,7. A partir de ses dix ans, Helen Keller a également réappris à s’exprimer oralement.

Avide d’apprendre et de se former, Helen Keller est devenue, en 1904, la première personne sourde-aveugle à être diplômée d’une université (Radcliffe College). Un an auparavant, elle avait publié son premier livre, une autobiographie intitulée The Story of My Life (Sourde, muette, aveugle : Histoire de ma vie).

Militante pour les personnes malvoyantes et non-voyantes, elle a écrit des livres, donné des conférences, parcouru le monde et s’est énormément impliquée auprès de l’American Foundation for the Blind (Fondation américaine pour la cécité). Elle était aussi pacifiste, socialiste et féministe, se prononçant notamment en faveur du droit de vote pour les femmes. Elle a également été l’un·e des premier·ères membres de l’American Civil Liberties Union (l’Union américaine pour les libertés civiles).

Elle est décédée en 1968, à l’âge de 87 ans.